Handicap i golf är ett system som används för att möjliggöra en rättvis jämförelse och tävling mellan golfspelare med olika färdighetsnivåer. Det är en av de mest unika aspekterna inom sporten och bidrar till dess popularitet och inkluderande natur.
För att förstå handicap måste man först inse att golf är en sport där lägre poäng är bättre. En golfspelares handicap anger hur många slag över par spelaren förväntas spela under en genomsnittlig runda. Par är det antal slag en mycket skicklig golfspelare förväntas behöva för att slå bollen i hålet på en specifik golfbana.
Ett handicap beräknas baserat på spelarens resultat i tidigare rundor och justeras efter varje spelad runda. Detta innebär att en spelares handicap kan förändras över tid, beroende på hur väl denne presterar. En spelare med ett lågt handicap anses vara mycket skicklig, medan en spelare med ett högt handicap anses vara mindre erfaren eller skicklig.
För att beräkna en spelares handicap, används ofta de bästa resultaten från de senaste 20 rundorna. Detta genomsnitt justeras sedan med hänsyn till banans svårighetsgrad och längd, vilket kallas för banans Slope- och Course Rating. Dessa värden bestäms av golforganisationer och ger en indikation på hur utmanande banan är för en genomsnittlig golfspelare jämfört med en skicklig golfspelare.
Handicap-systemet möjliggör rättvisa tävlingar mellan spelare av olika nivåer. I en tävling kan en spelare med högt handicap till exempel få slå fler slag än en spelare med lågt handicap. Detta system ser till att även om en mindre erfaren spelare inte slår lika få slag som en mer erfaren spelare, kan de ändå tävla på lika villkor.
Handicap är inte bara viktigt för tävlingar, utan även för personlig utveckling. Det ger golfspelare ett mätbart mål att sträva efter och en tydlig indikation på deras framsteg och utveckling inom sporten.